Рудольф Кастнер родился в 1906 году. Время его активной политической деятельности выпали на роковые  1943-1945 годы, когда ему было соответственно 37-39 лет. Состоял в руководстве Венгерской Сионистской Организации и руководил „Комитетом Помощи и Спасения“ в Будапеште. Здесь необходимо отметить, что при режиме Хорти, который был не только союзником Гитлера и убежденным антисемитом, евреи хоть и были подвержены строгим ограничениям, но депортации евреев и цыган в лагеря смерти престарелый Хорти противился.

 

Однако, после отстранения Хорти от власти и оккупации страны немецкими войсками в марте 1944 года вопрос о депортации в лагеря смерти евреев и цыган был решён. Над более, чем 750 тысячным еврейским населением нависла смертельная опасность. В апреле 1944 года Кастнер, как руководитель „Комитета Помощи и Спасения“, получил информацию от двух евреев (Alfred Wetzler и Rudolf Vrba), которым удалось сбежать из Аушвица, о приготовлениях к массовому уничтожению венгерских евреев. Предполагалось, что Кастнер и возможно другие информированные лидеры (?) венгерских евреев предупредят общину. Однако Кастнер не разгласил содержание доклада. Причиной были начавшиеся в это время тайные переговоры ведомства Адольфа Эйхмана о вывозе венгерских евреев в нейтральные страны в обмен на поставку 10 000 грузовиков с продуктами для немецкой армии. Сделка называлась „Кровь за товары – Blut gegen Ware. (Подлинное название сделки, которую придумал Адольф Эйхман). Немцы требовали „тишину“ венгерских евреев, поскольку опасались, что имевшихся в их распоряжении войск СС  может не хватить для подавления стихийного сопротивления столь большого количества обреченных. Переговоры вёл коллега Кастнера Йоэль Бранд. Однако сделка была заблокирована Британией (лично Черчилем), не желавшего послаблений для германской армии на восточном фронте. Венгерские евреи были отправлены в Освенцим… Однако, как продолжение несостоявшейся сделки, было достигнуто другое соглашение между Кастнером и офицером СС Куртом Бехером, доверенным лицом Гиммлера. В результате жёстких финансовых переговоров сошлись на 8,6 миллиона швейцарских франков. 30 июня, так называемый “поезд Кастнера“,  с 1868 венгерскими евреями,  включая 273 детей  пересёк спасительную границу нейтральной Швейцарии. В последствии никто не упрекал Кастнера в том, что среди спасённых была его семья. Но во всём остальном споры о том, по какому принципу определялись „избранные“, не могли не вызвать дискуссий. Во всяком случае, сам Кастнер остался в Венгрии, пережил Холокост, видимо пользуясь покровительством Курта Бехера. В благодарность Кастнер после войны выступил свидетелем по делу Бехера, которого обвинили в совершении военных преступлений. Бехер был оправдан. После войны Бехер стал преуспевающим бизнесменом и умер „в своей постели“ в 1995 году.

 

После войны Кастнер репатриировался в Израиль, стал активным деятелем партии Мапай и занимал пост главы департамента „общественных связей в министерстве промышленности и торговли“. Кандидатура Кастнера была выдвинута в Кнеесет от правящей в те годы партии Мапай, что послужило причиной общественного внимания к личности Рудольфа Кастнера.

 

В 1953 году переживший Холокост венгерский еврей журналист Малкиель Грюнвальд обвинил  Кастнера в сотрудничестве с нацистами. Кастнер обвинялся в том, что в обмен на выезд группы евреев он обязался перед немцами предотвратить возможное спонтанное сопротивление евреев, от которых скрыл известную ему информацию. Представители партии Мапай подали иск, обвинив Грюнвальда в клевете. Интересы Грюнвальда представлял адвокат Шмуэль Тамир, близкой к оппозиционной партии Херут.  Поскольку со времён Холокоста прошло менее 10 лет, а население Израиля было не менее, чем в наши дни политически поляризовано, процесс приобрёл острый политический характер противостояния правящей коалиции и оппозиции.  Это вызвало парламентский кризис в результате которого тогдашний премьер-министр от правящей партии Мапай Моше Шарет подал в отставку, а оппозиционная партия Херут получила вдвое больше мандатов, став второй партией в парламенте.

 

В основе процесса лежала, как и в наши дни переговоров с  Хамас об освобождении заложников, та же дилемма: ДОПУСТИМО И МОРАЛЬНО ЛИ,  РАДИ СПАСЕНИЯ МЕНЬШИНСТВА ОТКАЗ ОТ СПАСЕНИЯ БОЛЬШИНСТВА.?

 

В результате судебного процесса, который длился 1,5 года, судья пришел к беспрецедентному выводу: Кастнер юридически невиновен, однако „ПРОДАЛ СВОЮ ДУШУ ДЬЯВОЛУ“.

 

Суд также признал журналиста Грюнвальда невиновным в клевете.

 

Известный израильский журналист и историк Том Сегев определил это судебное решение „самым жёстким в истории Израиля“.

 

В 1958 году Верховный Суд Справедливости отменил этот приговор. Однако к этому моменту Кастнер уже был убит. По одной из версий убийство было совершено из мести. По другой версии Кастнер был убит израильскими спецслужбами…

 

Тремя годами позже в 1960 году на процессе в Иерусалиме Адольф Эйхман в отношении Кастнера дал следующие показания: „ Мы пришли к соглашению, что если будет обеспечено спокойствие и порядок в лагерях, откуда мы отправляли евреев в Освенцим, то я разрешу нескольким тысячам видных евреев и членам молодежных сионистских организаций, которые были „лучшим биологическим материалом“ нелегальную депортацию в Палестину.

 

Оценка деятельности Кастнера остается предметом дискуссий и по сей день. Согласно одной точки зрения Кастнер являлся коллаборационистом и предателем, поскольку скрыл информацию о готовящемся уничтожении венгерских евреев.

 

Защитники Кастнера говорят, что в любом случае, поскольку он не мог спасти всех, то спас хоть 1868 человек.

 

Все документы о деле Кастнера хранятся в  „Яд Вашем“ - израильском национальном мемориале Катастрофы (Холокоста) и Героизма в Иерусалиме.